ALJAZAIR

Catatan kurang menggembirakan bagi sepakbola Aljazair adalah terakhir kali negara ini tampil di putaran final Piala Dunia adalah pada 1986 di Meksiko. Data tersebut dinilai sangat lama bagi sebuah negara potensial di mana 70 persen penduduknya yang 33 juta orang adalah berusia di bawah 30 tahun.

The Fennecs pertama kali muncul di arena global pada 1982 dan mereka menarik perhatian di "perkenalan" pertamanya. Tak dikenal secara lengkap, mereka membuat kejutan dengan mengalahkan juara bertahan Jerman Barat 2-1. Itulah partai di mana bintang lokal Rabah Madjer dan Lakhdar Belloumi menarik perhatian dunia, tapi Aljazair tidak bisa meneruskan kejutan itu di laga-laga selanjutnya.

Pertandingan selanjutnya mereka takluk 2-0 dari Austria. Meskipun kemudian mengalahkan Cile 3-2, hasil ini tidak cukup membawa mereka lolos dari grup. Mereka hanya kalah selisih gol.

Di babak pertama melawan Cile, Aljazair unggul telak 3-0. Karena mereka kalah konsentrasi di babak kedua, Cile menguasai permainan. Hasil 3-2 membuat Aljazair lebih bisa dikejar dan disalip perolehan poinnya ketika Austria dan Jerman Barat bertemu di hari selanjutnya. Sebagaimana diperkirakan, serangkaian gol Austria dibiarkan begitu saja oleh kiper Jerman Barat.

Negara Afrika di bagian utara itu kembali empat tahun kemudian di Meksiko untuk menegaskan status mereka sebagai yang terkuat di benua pada era 1980-an. Tapi, mereka tidak diuntungkan oleh hasil undian yang menempatkan Aljazair bersama segrup dengan juara tiga kali Brasil dan finalis Piala Eropa 1984 Spanyol.

Aljazair ditahan 1-1 oleh Irlandia Utara. Brasil harus berjuang keras memecahkan kebuntuan sampai terjadinya miskomunikasi antara kiper Nasser Drid dengan bek Abdallah Liegeon sehingga Careca mencetak gol semata wayang di menit 66. Spanyol memulangkan Aljazair lebih awal setelah menang telak 3-0.

Itulah satu bagian terakhir kesuksesan Aljazair. Kalaupun ada lagi itu terjadi di final Piala Afrika tahun 1990 dengan kemenangan 1-0 atas Nigeria. Momen membahagiakan itu menandai akhir dari era yang dimulai dengan pesta rakyat Aljazair yang menjuarai Mediterranean Games (1975) dan All-Africa Games (1978). Pendukung Aljazair tidak heran melihat tim nasional mereka berjalan agak lambat dan kurang berprestasi.

Tim ini sudah punya 34 pelatih sejak negara ini merdeka 1962. Meski begitu, kekuatan suatu tim akan terbentuk apabila ada kestabilan di tim itu sendiri.

Pada pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2010 yang menentukan melawan Mesir di Grup C, Aljazair menang 1-0 lewat gol Yahia. Sebelum partai yang dimainkan di tempat netral di Khartoum (Sudan) itu dimulai, kedua negara mempunyai poin sama 13. Ribuan warga Aljazair akhirnya membanjiri jalanan kota dan desa di seluruh Aljazair setelah negeri itu dipastikan tampil di Afsel.